Осенью 1941 года охотник из Сибири Николай Слепков прибывает на фронт с пополнением. В тайге одиночных охотников называют самогонами, и это прозвище остается с ним в армии. В первых боях Слепков становится снайпером, а вскоре о его выстрелах знают далеко за пределами роты.
В 1942 году московский фотокорреспондент приезжает на Юго-Западный фронт, чтобы снять материал о Николае, уничтожившем сотни немецких солдат. Сам Слепков избегает камеры и разговоров, поэтому журналист собирает его историю по рассказам бойцов.
После тяжелого ранения Николай возвращается в родное село, но снова уходит на фронт. Командир Провоторов направляет его на слет лучших снайперов Красной армии, а позднее Самогон вместе с ротой оказывается в немецком тылу в Белоруссии и выходит к партизанскому отряду. Пока Слепков помогает партизанам готовиться к операциям, немецкий подполковник Ляйдель охотится за ним.